「夜泣きが続いてつらい・・・」「ぐずりがなかなか収まらない」 そんなとき、赤ちゃんの心をふっと落ち着かせてくれる心強い味方が「おしゃぶり」です。でも、いざ使おうと思うと「おしゃぶりっていつから使っていいの？」「歯並びに影響しないか心配」「いつまでに卒業させればいいの？」と、たくさんの疑問が浮かんでくるものですよね。
この記事では、おしゃぶりを使い始める時期から、月齢別の上手な使い方、気になる歯並びへの影響、そして卒業のタイミングとコツまで、育児中のママ・パパが知りたい情報をまるごとお届けします。信頼できる専門機関の見解もふまえてまとめているので、安心して読み進めてくださいね。正しく知れば、おしゃぶりは育児をぐっとラクに、そして楽しくしてくれる頼れるアイテムになりますよ。
おしゃぶりはいつから使える？
まず一番気になる「いつから使えるのか」という点についてお答えします。
市販のおしゃぶりの多くは新生児期から使えるものが売られていますが、赤ちゃんの体や母乳育児のことを考えると、少しタイミングを見極めることが大切です。
基本の目安は生後1ヶ月以降
結論からお伝えすると、おしゃぶりは生後1ヶ月を過ぎてから使い始めるのが安心の目安です。
新生児用のおしゃぶりはあるものの、生後1ヶ月未満は乳頭混乱が起きやすい時期で、乳頭混乱が起きると赤ちゃんは哺乳瓶を好み、母乳を飲まなくなることがあります。
そのため、母乳育児をしている家庭では特に注意が必要です。
市販されているおしゃぶりの多くは「新生児から使用可」と表示されていますが、母乳育児とのバランスを取るために、特に母乳をメインにしている家庭では生後1ヶ月を過ぎてからの導入が推奨されています。
実際に、赤ちゃんが吸うことに強い欲求を持ち始める生後1〜2ヶ月頃に使い始める家庭が多いようです。
母乳育児が安定してから導入するのが安心
母乳育児をしている場合は、授乳のリズムがきちんと整ってから導入するのがおすすめです。
授乳リズムが整い母乳育児が安定してからの導入が望ましいとされ、生後3〜4週間以降を目安にすることが多く、早期から頻繁に使用すると乳頭混乱を起こしやすいため、まずは授乳の確立を優先しましょう。
生後1ヶ月未満の早い時期におしゃぶりを与えると、赤ちゃんが疲れて母乳を飲めなくなったり、母乳育児がうまく軌道に乗らなくなる可能性があるため注意しましょう。
月齢に合ったサイズを選ぶことが大切
おしゃぶりは月齢によって適したサイズが異なります。
おしゃぶりは月齢ごとに適正なサイズが異なるため、商品に記載された月齢を見て選び、成長に合わせてサイズを変えていくことが大切です。
たとえば大手メーカーのピジョンでは、0〜3ヶ月用のSサイズ、3〜6ヶ月用のMサイズ、6〜18ヶ月用のLサイズと、月齢に応じたサイズ展開がされています。
パッケージの表示を確認して、赤ちゃんの成長に合ったものを選んであげてくださいね。
おしゃぶりを使うメリット
おしゃぶりには、赤ちゃんにとってもママ・パパにとっても嬉しいメリットがいくつもあります。
上手に使えば、毎日の育児がぐっとラクになりますよ。
赤ちゃんの心を落ち着かせる
おしゃぶりの最大のメリットは、赤ちゃんに安心感を与えてくれることです。
赤ちゃんには生まれつき「吸う」という本能（吸啜反射）があり、この動作そのものが心を落ち着かせてくれます。
おしゃぶりは、ぐずりや夜泣きなど赤ちゃんが情緒的に不安定なときに限って使用することで、安心感を与える一助になります。
寝かしつけや外出時に役立つ
お出かけ先や人の多い場所、新しい環境など、赤ちゃんにとって緊張しやすいシチュエーションでも、おしゃぶりは心を落ち着かせるツールとして役立ちます。
電車の中や病院の待合室など、静かにしていてほしい場面で活躍してくれるのは、ママ・パパにとって心強いですよね。
睡眠の質を高める効果も
おしゃぶりには、赤ちゃんの睡眠をサポートする働きも期待されています。
泣いている赤ちゃんを落ち着かせたり、夜泣きを軽減させる効果、さらには赤ちゃんの睡眠の質を高めるといった報告もあり、吸う動作によって赤ちゃんの精神的な安定を促す働きもあるといわれています。
寝かしつけに苦労しているご家庭にとっては、上手に活用することで親子ともに休息の時間を確保できるのは大きな魅力です。
おしゃぶりのデメリットと注意点
メリットの多いおしゃぶりですが、使い方を間違えると気をつけたい点もあります。
正しく理解して、上手につきあっていきましょう。
長時間の使用は歯並びに影響することも
最も心配されるのが歯並びへの影響です。
長時間にわたって使用していると、噛み合わせが悪くなる確率が使用していない子どもと比べて高くなります。
ただし、これは長期間・長時間の使用が続いた場合の話で、適切な時期に卒業できれば過度に心配する必要はありません。
言葉やふれあいの機会が減る可能性
おしゃぶりに頼りすぎると、赤ちゃんとのコミュニケーションが減ってしまうことも指摘されています。
おしゃぶりを長時間使用すると、言葉掛けやふれあいが減ったり、発語の機会が減るといったデメリットがあります。
赤ちゃんがぐずってすぐにおしゃぶりを使うと、ママやパパがあやしたりする声掛け自体も少なくなるなど、赤ちゃんとのコミュニケーションが不足するとの指摘もあります。
赤ちゃんが泣くたびにすぐおしゃぶりを与えると、何が原因で泣いているのか分からなくなってしまいます。
まずは抱っこや声かけで気持ちに寄り添うことを大切にしましょう。
衛生管理と中耳炎への配慮
赤ちゃんが口に入れるものだからこそ、清潔に保つことが欠かせません。
また、おしゃぶりの使用では耳管の圧の変化が起こりやすいため、耳管への感染（中耳炎）が起こりやすくなると考えられています。
使いすぎには気をつけたいですね。
月齢別・上手な使い方の目安
おしゃぶりは「必要なときに、短時間だけ」使うのが基本です。
赤ちゃんの成長に合わせて、使い方を少しずつ変えていきましょう。
1回の使用時間の目安
1回あたりの使用時間は15〜30分程度を目安にし、長時間くわえさせたままにしないことが大切です。
起きている間にずっとおしゃぶりをくわえている習慣がつくと、口周りの発達や歯並びに影響を及ぼす可能性があるといわれています。
明確な医学基準はありませんが、一般的には15〜20分程度を目安に用途を限定して短時間使用するのが基本で、寝付いたら外すなどメリハリをつけましょう。
5〜6ヶ月以降は「口遊び」を大切に
離乳食が始まる頃には、赤ちゃんの世界がぐんと広がります。
月齢が5〜6ヶ月以降の赤ちゃんは、いろいろな物をしゃぶることで、目と手の協調運動や物の形、味などを学んでいると考えられており、長時間のおしゃぶりの使用はこうした学習の機会を減らす可能性があります。
成長に伴ってなめたりかんだりなどの口遊びを始めたら、おしゃぶりの代わりに歯固めなどを使用してみるのも良いでしょう。
正しい消毒とお手入れの方法
清潔を保つために、赤ちゃんが小さいうちはこまめな消毒を心がけましょう。
消毒の方法は大きく分けて煮沸消毒、電子レンジで加熱消毒、消毒液の使用の3種類があり、種類によって消毒方法が異なるため、説明書で事前に確認するとよいでしょう。
消毒の頻度は成長とともに調整していけば大丈夫です。
使用開始時期の2〜3ヶ月頃は使い終わったらその都度消毒し、1歳に近づくにつれて赤ちゃん自身の免疫力も備わってくるため、徐々に消毒回数を減らしていっても問題ありません。
気になる歯並びへの影響
「おしゃぶりで出っ歯になるの？」という不安は、多くのママ・パパが抱く疑問です。
専門機関の見解をもとに、正しく理解しておきましょう。
専門機関が示す見解
日本小児歯科学会と日本小児科連絡協議会による「おしゃぶりについての考え方」でも指摘されているように、おしゃぶりの長期的な使用は、開咬（上下の前歯が噛み合わず隙間ができる）や上顎前突（出っ歯）、後方交叉咬合（奥歯の噛み合わせが横にずれる）のリスクを高めることがわかっています。
ただ、これはあくまで「長期間使い続けた場合」の話です。
早めに卒業すれば自然に改善しやすい
大切なのは、適切な時期に卒業することです。
これらの噛み合わせの異常は、アメリカ小児歯科学会の指針では1歳半、日本小児科学会・日本小児歯科学会の考え方では遅くとも2歳半頃までに使用を中止すれば、成長とともに自然に改善されることが多いとされています。
乳幼児期の歯や顎は柔軟性があり、発育の過程で自ら形を整える能力が高いため、早めの対処が重要です。
3歳以降の使用には注意
一方で、卒業が遅れると影響が残りやすくなります。
3歳を過ぎても使用し続けると、噛み合わせの異常が残りやすくなるため、1歳半から3歳頃までにはおしゃぶりを卒業することが望ましいとされています。
実際の研究データでも、おしゃぶりを19ヶ月以上使用している小児では開咬などの影響が顕著になるという調査結果が報告されています。
つまり、「使うこと」よりも「だらだらと使い続けること」が問題だといえます。
おしゃぶりの卒業時期の目安
それでは、具体的にいつ頃までに卒業を目指せばよいのでしょうか。
段階的に見ていきましょう。
1歳を過ぎたら常用をやめる
1歳頃は、卒業に向けた準備を始めたいタイミングです。
発語やことばを覚える1歳過ぎになったら常時使用しないようにし、2歳頃までには使用を中止することが望ましいとされています。
この時期は言葉の発達がさかんになる大切な時期なので、日中は少しずつおしゃぶりから離れていけるとよいですね。
2歳半までの卒業が理想
多くの専門機関が推奨する卒業の目安は「2歳半まで」です。
日本小児歯科学会では、1歳すぎから少しずつおしゃぶりをやめる練習を始め、2歳半までに完全にやめることを推奨しています。
1歳を過ぎたらおしゃぶりのフォルダー（留め具）を外して常時は使用しないようにし、遅くとも2歳半までには使うことをやめるのが目安とされています。
赤ちゃんのペースを大切に
卒業のタイミングには個人差があります。
おしゃぶりは赤ちゃんの成長とともに必要性が薄れてきて、1歳を過ぎると吸啜反射も落ち着き、自然とおしゃぶりから離れる子もいます。
無理に急がず、赤ちゃんのペースに寄り添いながら進めていきましょう。
おしゃぶりを卒業させるコツ
いよいよ卒業。
でも「急にやめさせて大丈夫？」と不安になりますよね。
ちょっとした工夫で、親子ともにストレスなく卒業を進められますよ。
使用時間を少しずつ減らす
卒業は「一気に」ではなく「少しずつ」が鉄則です。
1歳半を過ぎたら卒業準備を意識し、急に取り上げるのではなく、少しずつ使用時間を短縮していくのがコツです。
まずは日中の使用を減らし、最後に寝かしつけ時だけにするなど、段階を踏んでいくとスムーズです。
声かけと代替アイテムを活用
言葉が分かるようになってきたら、成長を促す声かけが効果的です。
使用時間を徐々に短くしたり、「お兄さん・お姉さんになったから卒業しようね」と声をかけたり、代わりになる安心グッズを用意するなどの方法があります。
お気に入りのぬいぐるみやタオルなど、赤ちゃんが安心できる別のものを見つけてあげるのもおすすめです。
成長の節目を上手に使う
卒業は、赤ちゃんの大切な成長の記念でもあります。
お誕生日の撮影会をきっかけに「おしゃぶり卒業記念」にしたり、保育園に通い始めて自然に使わなくなったという声もあり、成長の節目をきっかけにするとスムーズに進むことがあります。「一緒に頑張ったね」という思い出づくりにもなりますよ。
3歳を過ぎてもなかなか卒業できない場合や、口の発達・機能に気になる点がある場合は、かかりつけの小児歯科や小児科医に相談しましょう。
まとめ:おしゃぶりと上手につきあおう
ここまで、おしゃぶりの使い始めの時期から卒業のコツまで、幅広くご紹介してきました。
ポイントをおさらいしましょう。
- 使い始めは生後1ヶ月以降が目安。
母乳育児が安定してからが安心 - 1回の使用は15〜30分程度を目安に、必要なときだけ短時間で
- 月齢に合ったサイズを選び、清潔に保つ
- 卒業の理想は2歳半まで。
1歳過ぎから少しずつ準備を - やめるときは段階的に、声かけや代替アイテムを活用して
おしゃぶりは「使ってはいけないもの」でも「必ず使うべきもの」でもありません。
本当に必要な場合のみの使用を心がけ、赤ちゃんの成長に応じて使用頻度を減らしていくなど、上手に活用すれば心強い育児の便利グッズになります。
大切なのは、赤ちゃんとのふれあいや声かけを忘れずに、無理のない範囲でつきあっていくことです。
おしゃぶりに頼る自分を責める必要はまったくありません。
育児をラクにしてくれる道具を上手に使いながら、赤ちゃんとの毎日を笑顔で過ごしていきましょう。
この記事が、あなたの育児のお守りのような存在になれたら嬉しいです。
